天命军全部渡过康沟河，沿着官道，南下许州，在许州城外扎下大营，做出攻城的架势，城中的守军十分紧张，立即在四门加强警戒。

　　李信跟在李自成的身边，远远望着沧桑的许州城，道：“大都督，这可是三国时代的名城呀！”

　　李自成知道，三国时代，许州称谓许昌，乃是曹魏政权的核心城市，不过，大明一统天下，许州的地位就大大降低了，他知道李信的心思，便道：“许州在开封至南阳、湖广官道的要冲，迟早是我们的，但不是现在。”

　　李信的视线就转向西方，“大都督，郏县、宝丰、鲁山三城，我们要先拿下谁？属下好安排人手入城准备。”

　　“过了许昌，我们就要离开官道了，”李自成喃喃地道：“李绩的第一团，将攻打郏县，刘宗敏的第二团攻打宝丰，一旦立稳脚跟，再一鼓作气拿下西面的鲁山。”

　　“大都督，属下有个建议，”李信忙道：“第二团拿下宝丰县之后，鲁山县必有准备，再要攻城，虽然能拿下，但会增加难度，我们已经征召了一个千户的新兵，不如让他们去攻打鲁山，出其不意，同时攻打三城。”

　　“新兵操训时日尚短，根本没有成军，几乎就和普通百姓差不多，”李自成道：“让他们去攻城，岂不是送死？”

　　“战争是最好的操训方式，”李信不以为然，“短时间内，新兵不可能完成正常的操训，如果以战代练……”

　　“以战代练？”李自成心中一动，这三座县城，都不是坚城，也不是战略要地，加上汉清局、礼乐司的协助，攻城的难度应该不会太大，可以一试，“李公子，这个千户的新兵，便交给你，再从第一团抽调一个千户的枪手，由你统一指挥，攻打最近的郏县，如何？”

　　“属下领命！”李信大喜，加入天命军以来，总算有了统兵的机会，他心中暗暗告诫自己，不但拿下郏县，还要抢在李绩、刘宗敏的前面，方才显得自己的本事。

　　天命军兵分四路，李信部攻打郏县，李绩、刘宗敏各率两个千户的士兵，分别攻打宝丰、鲁山二县，李自成则带着剩余的士兵押运粮草，向西缓缓而行，做为三路大军的策应。

　　郏县、宝丰、鲁山三县，从东北到西南，几乎呈“一”字排列，恰好阻绝了箕山与伏牛山之间的通途。

　　三县均属于汝州，汝州几乎是夹在两片山脉之间的汝河河谷，东面是嵩山、箕山，西面则是绵绵不绝的熊耳山、伏牛山和外方山，只有南北方向交通便利，如果占据了三县，就能从南面将汝州与南阳府完全隔绝。

　　李自成并非要将汝州与南阳府分而治之，至少南阳府城尚在天命军的手中，占据了三县，汝州与南阳之间，便能连成一片，有利于谢君宝、马式乐、李治强在南阳府扩张

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