孩子。
好在年景不好，卖儿卖女的多，穷苦人家的孩子养不活了，送到道观来，只求给口饭吃也不少。
天一道长来者不拒。
只是不要女孩儿，男孩儿统统都收下来，给洗洗干净，换上干净衣裳，再吃上几天饱饭，大多数孩子都能从脏兮兮小耗子一样的邋遢模样，变成干干净净的小道童。
因天一观救了不少这样的孩子，还挣出个“慈善”的名声，传得方圆百里都听说了。
甚至有邻近郡县里，觉得活不下去又不肯把孩子卖去为奴的父母，听说天一观愿意养活孩子，便花好几天时间，用双脚走上几十上百里路，也要把孩子送过来。
乡下人淳朴，总觉得做道士，比做奴仆好。
天一道长叹口气。
可做那位上仙手底下的道士，也难说比奴仆好上多少。
每个月，上仙都让送十个小道士去城郊的“那边”。
到这个月，也送了六七十人进去了。
说是送到洞天福地，在上仙的手底下修炼，可都大半年了，送进去的那些孩子，就没有一个出来的。
这事情，让天一道长来看，总是有些犯嘀咕。
但上仙的命令，他不敢违抗，也不敢多问。
听说京城里天一观的水墨真人，就是因为不听上仙的话，被一个妖女吃了生魂，至今还活死人一般，毫无知觉的躺在床上呢。
一身的道行，也算是废了。
想当初他在京中呼风唤雨，被贵人们追捧至极，何等的逍遥得意。最后却落得那样一个下场，生不如死，实在叫人唏嘘不已。
听上仙说，那个姓顾的妖女，最近也可能来灵州，一定要万分小心才是。
他掐指算了算，点点头。
顾娇一行抵达灵州时，已是盛夏。
白日在大太阳底下赶路很热，所以她们还是恢复了昼伏夜出的习惯，只在夜间赶路。
宁宁很喜欢这样，虽说她不怕热，但还是怕晒。
盛夏的阳光阳气太足，即便有黑伞的遮挡，也仍然让她有烧灼感，觉得很不舒服。
晚上驾车，胡好好总是陪着她一起，一路行来，还抓了不少肥鸡大鹅，宁宁很是满意。
她烧鹅的手艺越来越高超，很快就要跟她熬汤的技术并驾齐驱了。
“娘子，今天进城后，我们还是去租个大点的房子吧，马车里头东西太多，房子太小了放不下啊。”
排在进城队伍的最前面，胡小郎君跟顾娇商量，“还是说先去找个客栈啊？”
“就依好好说的，去租个房子吧。”
顾娇撩开车窗上的帘子，看了一眼城门上的“灵州”两个字。
宁宁也探出头，看了一眼后面长长的进城队伍，突然说了句，“孩子不少。”
顾娇与胡小郎君听她这样说，也往后看了一眼。
的确，队伍中有好几个跟着大人的孩子，而且，几乎都是男孩。
他们牵着大人的衣角，或被大人拉着手，个个衣衫褴褛面有菜色。看年纪，都在七八岁左右，有一两个大一点的，也应该不会超过十岁。
清晨进城的队伍里有一两个孩子，也不稀奇，但一下有五六个，而且都是年纪差不多的男孩，就有些古怪了。
“灵州城，不是善地啊。”顾娇又看一眼，收回目光，对胡小郎君说道，“好好，待会看看，这些孩子进城后去了哪里。”
“好。”
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