起而用复制品去搪塞博物馆，是不正派的行为，不过——”

　　检察官把埃勒里、警官和佩珀拉到一边去，嘁嘁喳喳商量了一阵。埃勒里仔细聆听，讲了几句很有把握的话，于是他们又回到诺克斯那儿，诺克斯仍然傻愣愣地站在摊放着油画的书桌旁。至于琼·布莱特呢，她背靠黑色漆皮墙壁，圆睁两眼，一动也不动，呼吸急促得使胸脯起伏不已。

　　“唔，先生，”埃勒里说道，“看来略有不敢苟同之处。检察官和奎因警官都认为——在这种情况下，你也该明白——他们不能接受你那套游谈无根的言辞，说什么这是复制的利奥纳多而不是利纳奥多的真迹。我们在场这几个人，都没有资格作鉴定家，我认为应该听专家的意见。我是否可以——？”

　　他没等诺克斯迟迟疑疑地点头，就一步跨向电话机，报了一个号码后，跟对方简短地讲了几句话，随即挂断电话：“我刚才打电话给托比·约翰士，此人可算得上是美国东部地区首屈一指的艺术批评家了吧，诺克斯先生。你认识他吗？”

　　“见过面。”诺克斯只答了这几个字。

　　“他马上就会来的，诺克斯先生。在他来到之前，咱们有必要耐着性子养息养息精神吧。”

　　托比·约翰士是个矮胖的小老头，目光炯炯，衣冠楚楚，有一股凛然不可侵犯的神气。克拉夫特把他引领进来之后，立刻就被打发出去了；埃勒里与他有过通话的交谊，所以由埃勒里把在场诸人给他一一介绍。约翰士跟诺克斯特别热乎。

　　然后，当他站在那儿等别人开口向他交代情况的时候，他的目光被书桌上的画所吸引住了。

　　埃勒里抢先开口：“这是个严重问题，约翰士先生，”他从容不迫地开场了，“所以请你原谅，我要求：今天晚上在这房间所谈的一切，不得在外泄露一字。”

　　约翰士点点头，似乎他以前早就听到过这种要求。

　　“很好，先生。”埃勒里朝着那幅画的方向扬了扬头，“约翰士先生，你能确定那幅油画的作者是谁吗？”

　　众人肃然静默，专家微笑着，拿起一块缠着丝带的镜片凑在一只眼睛上，向书桌跨近一步。他小心翼翼地把油画放到地上，摊平，仔细审视；尔后，又吩咐埃勒里和佩珀各执一边，绷紧着举在半空，他把几盏灯的柔和的光线映射到画上。

　　没有人说一句话，约翰士也不吱声地工作着。他那张胖胖的小脸上毫无表情变化。

　　他聚精会神地对那幅画一吋一吋仔细看，看来他特别注意最靠近旗标的那一群人像的面容……他工作了半个小时之后，愉快地点点头，于是埃勒里和佩珀把油画放回书桌上。诺克斯缓缓地舒了一口气；他的眼睛紧盯住专家的脸。

　　“这件作品有来头啊，”约翰士终于说话了

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