幅画都一模一样，除了一点：紧靠旗标的人像的肤皮色泽，存在着微细的差别。根据传说，利奥纳多作品中的肤皮色泽稍稍深些——异点极为细小，所以记载总是说，只有把两幅画并列在一起，才能确切无疑地辨认出利奥纳多的亲笔。所以，你们瞧——”

　　“有趣，”埃勒里喃喃地说道，“诺克斯先生，你过去知道这一点吗？”

　　“当然知道。卡吉士也知道。”诺克斯摇头晃脑起来，“我已说过，我早就拥有这幅画，所以当卡吉士把那一幅卖给我的时候，在我讲来可以现现成成的把两张画放在一起对比而知哪一幅是利奥纳多的作品。而今——”他愁眉苦脸地说道——“那幅利奥纳多的作品却不翼而飞了。”

　　“哦？”约翰士显出不安的样子。但他接着又笑了笑，“嗳，我看那不干我事。反正，那两张画一起在博物馆保存了相当长的时间，使博物馆不费吹灰之力就能断定该馆的野外发掘工作者所获得的那幅画是利奥纳多的真迹。后来，另一幅，也就是复制本，失踪了。谣传说是卖给了美国的一位财主收藏家，此人花了好大一笔代价，尽管已经确知这是复制本。”他朝诺克斯投去一个挖苦的眼色，但没有人插口。

　　约翰士挺了挺瘦削的前胸：“有朝一日，如果博物馆内那幅利奥纳多的作品也销声匿迹了的话，那就很难——我应当说是不可能——单凭任何一幅画的本身，判断出它是否原本。你只靠一本来鉴别，就永远也无法确定……”

　　“约翰士先生，这一幅呢？”埃勒里问道。

　　“这幅嘛，”约翰士耸了耸肩答道，“肯定是两幅中的一幅，然而不拿另一幅来对比的话……”他住了口，拍拍前额，“当然喽！我真蠢。这一定是复制本。原本远隔重洋，在维多利亚博物馆里呢。”

　　“对，对。确是这样，”埃勒里赶紧说道，“既然两幅是如此相似，约翰士先生，为什么一幅价值百万，而另一幅只值几千呢？”

　　“我的好先生哪！”专家惊叹道，“真是——叫我怎么说呢？——问得好不幼稚。——一件薛拉顿①的原货，跟一件现代的仿制品，有什么区别吗？利奥纳多是一代宗师；而按照传说，复制本的作者，说不定是洛兰佐的一个门徒，只不过是拿着利奥纳多的成品来照葫芦画瓢罢了。两者价值的差别，不啻是名家的辉煌巨作与初出茅庐的临幕习作之间的差别。即使把利奥纳多的画法笔触模仿得完全一样，又算得了什么呢？奎因先生，你总不见得会说，摄影伪造出来的你的签字，跟你亲笔签字的本身，可以等量齐观吧？”

　　约翰士似乎讲得来劲了，不知手之舞之，足之蹈之；于是埃勒里谦恭得体地向他致了谢，并把他送出了门。这位专家直

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