她以为宝月被施家发卖出去，没想到被施少连带到金陵来了，还贴身服侍他。
这其中意味自然不言而喻。
宝月见了芳儿，唯唯诺诺中也露出些微一言难尽的表情。
芳儿在施家呆了半月，绝少见到施少连的面，偶尔得见，也是他带着一身脂粉酒气回来，或是和各等人在家中议事。
她也终于知道施少连泰半时间都住在哪儿，她从施少连身边人口中听过好些次天香阁，原来天香阁是金陵有名的风流渊薮，他一惯喜欢在那儿寻欢作乐。
湘娘子今年四十有五，没有子嗣，天香阁是她名下的产业，但近来鲜少管楼中事务，交给一个信得过的潘妈妈打理，施少连在金陵这两三年，也在天香阁豪掷了数万两银子，湘娘子知道他在金陵其实没多少实产，手上盘了几间当铺，全交于账房打理，余者全靠人心钻营，放贷抽息，和各衙司打点关系，三教九流搅缠在一起，伸手从中渔利。
他容貌偏于随母，但心思性子越来越像他的生父，有些慧极近妖的偏径。
就如同买下那间杨宅。
“不是很好么？”施少连晃动手中琥珀杯，一口将清冽佳酿饮尽，微笑道：“有些人事，在心里记住了，才不会糊涂。”
这年年节回来，施少连向湘娘子讨要天香阁。
他在天香阁住久了，再风流俊朗的外貌也招惹不了楼里的花娘们，一开始有那么几次，有贪图他好相貌的花娘自觉贴上去伺候，红鸳帐里衣裳半却，快要入港时，听见花娘尖锐的尖叫声和求饶声，湘娘子没有料到他清雅风流，却有这样暴戾的手段，迟疑问他：“到底……是怎么回事？一个二个……”
他手上还沾着女人冷透的血，暗红近乎妖冶，自己也被这血腥气惹得皱眉，面色沉沉，眼神阴鸷，声音飘忽：“我……讨厌女人……那样的神情……就好像……”
就好像真心实意……爱他一般……
憎恨那一张张面容上伪装的娇媚、沉溺、脉脉含情、纯真，憎恨口不由心的甜言蜜语，也憎恨稍一撩拨便动情的身体。
伪装得那样好……下一瞬还能眉目含情地喂他一杯毒酒……
过那样清苦的日子，也半点不曾后悔……
宁愿死在外头，也不肯回头……
怨气累积到顶，看着眼前女人嫣红迷醉的脸，他欲望全无，只想狠狠掐碎这幻象。
湘娘子知道，他暗地里在找一个女子，一直没有停过，每个月的月初都有人会寄消息来，起先他面色都是急迫的，日子越往后推，他的面色也越来越平静，甚至有些冷漠，有些无谓。
秦淮河的水一年年流淌，沿岸的花灯彩锦倒影在粼粼波光里，模糊又扭曲，已经失去了本来的面目。
施少连要天香阁，天香阁日进斗金，再好的铺子都没有这样的利钱，湘娘子开价两万两
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